Apex

Mình có được mẫu thử của em này từ mấy tháng trước nhưng giờ mới quay lại ngửi kỹ. Lần đầu thử thì thấy cũng thích nhưng chưa thực sự "đổ". Đến lần thứ hai này, khi gu của mình đã trở nên tinh tế hơn một chút, thì mình yêu em nó luôn. Mùi hương này mang cảm giác rất tự nhiên nhưng không hề bị kiểu "giống thật đến mức giả tạo" – nó cực kỳ cân bằng, hòa quyện và gây nghiện. Các tầng hương không tách biệt quá rõ: cam chanh và các nốt hương giữa hòa quyện mượt mà với nền gỗ, đủ độ xạ hương, đất, hổ phách và gia vị mà không hề bị quá đà hay phức tạp. Nó ít đắng và thiên về hướng ngọt (nhưng không phải kiểu ngọt lịm kiểu gourmand mà giống kiểu trái cây hơn). Mình ước gì mình hiểu rõ các nốt hương hơn để biết chính xác cái sự ngọt đó đến từ đâu, nhưng chính sự bí ẩn đó lại làm mình mê mẩn. Mình đoán có thể là do Benzoin hay Labdanum? Hay là do chút rượu rum nhỉ? Vì cảm giác nó có chút gì đó giống như một ly cocktail vậy. Nghĩ kỹ thì em này giống như một phiên bản "xanh" của Roja Enigma vậy. Khác với Enigma, em này có chút hơi hướng cola (dù rất nhẹ thôi) – kiểu như bạn đang đi dạo trong rừng và nếm thử chút nhựa cây có vị ngọt ấy. Sau khi ngửi kỹ và cảm nhận cả lúc hương cuối, mình thấy nó cũng có nét giống các dòng chypre khác của nhà Roja, như Diaghilev chẳng hạn. Có lẽ vai trò của rêu sồi trong này rất quan trọng, chỉ là mình chưa đủ trình độ để phân biệt rõ thôi. Với mình, mùi này mang hơi hướng nam tính. Mình hiểu tại sao có người nói đây là mùi hương dành cho người trưởng thành: nó không có cái vibe "trai thành thị" ồn ào, mà thiên về kiểu cổ điển của những năm 1980, kiểu như một người đàn ông thành đạt đang nhâm nhi rượu rum trên du thuyền vậy. Mình thấy nó quyến rũ về mặt cảm giác nhưng không hề lả lơi. Có vài bạn review ở đây nhắc đến Sauvage EDT, nhưng mình có chai đó rồi và nó chẳng giống em này tí nào. Sauvage EDT mang vibe "màu xanh" – cảm giác kiểu hóa học, giống sữa tắm và rất sắc, hoàn toàn không có độ ngọt. Trong khi đó, Apex lại êm ái, tròn trịa, tự nhiên và có độ ngọt rõ rệt. Mình nghĩ lý do duy nhất khiến mọi người so sánh hai em này là vì trong 5 giây đầu tiên, nốt ambroxan trong Apex có vẻ sẽ xộc lên mũi trước, làm người ta liên tưởng đến Sauvage thôi. Mình đang tìm xem có bản thay thế nào rẻ hơn không, vì giá 350 đô ở đây là hơi bị chát cho một phong cách hương khá là trực diện (dù là cực kỳ chất lượng).

Wow, tôi phải lên tiếng về chai này mới được. Nói thẳng ra là tôi chẳng ưa gì ông chủ thương hiệu này cả. Rồi còn cái vụ lùm xùm "nhà chế tác nước hoa bóng ma" nữa, chưa kể mấy trải nghiệm trước đó của tôi với hãng (Oceania và Sweetie Aoud) cũng chẳng ra gì. Thế nên khi thấy chai này đang có giá hời, một ông bạn tôi bảo: "Apex EDP có 200 đô thôi á?? Chốt ngay đi ông, nó kiểu như sự pha trộn giữa Sauvage và Polo Green nhưng mở đầu tươi sáng hơn và lúc lắng xuống thì xanh mát hơn". Tôi trích lời ông ấy vì mô tả này chuẩn không cần chỉnh luôn. Đó chính xác là những gì tôi cảm nhận được. Tôi biết ngay là sẽ có mấy ông bắt đầu đảo mắt rồi tỏ thái độ "dân chơi niche" đây. Ừ thì lúc đầu tôi cũng thế thôi, vì tôi vốn là fan của dòng niche, nhưng thỉnh thoảng tôi vẫn dùng qua dòng designer nên mùi hương này không làm tôi quá bất ngờ. Tuy nhiên, chất lượng của nó thì không thể phủ nhận. Đây là một mùi hương cực kỳ nhiều tầng, phức tạp nhưng lại rất tinh tế và sang trọng. Apex mở đầu bằng hương cam chanh, rất tươi sáng, đầy năng lượng, sau đó chuyển sang giai đoạn hoa cỏ mềm mại, hơi có chút mùi động vật (nhưng chỉ thoáng qua), và cuối cùng lắng xuống với nốt hương khói, nhựa cây và gỗ thông. Dù có thích ông chủ hãng hay không thì đây vẫn là một mùi hương tuyệt vời, hợp với hầu hết các mùa, trừ những lúc trời nóng ẩm quá mức. Vì đây là phiên bản "cologne" (thực chất là EDP) nên dĩ nhiên là không bám lâu bằng bản Parfum, nhưng hiệu năng vẫn rất ổn (tầm 4-6 tiếng với độ tỏa hương tốt). Theo tôi đọc được thì nhiều người thích bản EDP này hơn bản Parfum vì nó tỏa hương tốt hơn, còn bản Parfum thì đậm đặc và thiên về gỗ hơn nhiều. Chốt lại là tôi cực kỳ bất ngờ về Apex. Mấy đồng nghiệp ở chỗ làm cũng khen suốt. Tôi có cảm giác chai này sẽ sớm lọt vào danh sách yêu thích và trở thành kiểu nước hoa "cứ xịt là có người hỏi". Chắc tôi phải tìm hiểu thêm về hãng này thôi, rõ ràng là họ có tiềm năng đấy.

Tôi là một fan cứng của nhà Roja Parfums. Thật ra, tôi thích họ cũng chính vì cái lý do mà nhiều người lại không thích: đó là cách họ lấy những mùi hương kinh điển, có phần hơi "lỗi thời" rồi giữ nguyên cái DNA cốt lõi, nhưng lại thổi vào đó những tầng hương hiện đại và đa chiều hơn. Như một cây viết từng nói, thành quả tạo ra là sự giao thoa giữa "hoài cổ và tương lai". Chẳng hạn, tôi cực mê Guerlain Heritage, nhưng thú thật là tôi thích Roja Danger hơn nhiều... vì ở đó, họ đã nâng cấp bản Heritage kinh điển bằng cách thêm vào các lớp hương phức tạp và chất lượng hơn hẳn. Tương tự như vậy, họ cũng làm điều tương tự với huyền thoại Polo Green và bản Apex. Họ vẫn giữ được cái chất xanh mướt, đẫm mùi rêu của bản cũ, nhưng lại làm mới nó bằng sự tươi mát và một chút hương trái cây ở nốt đầu và nốt giữa. Về cơ bản, đây là một mùi hương cực phẩm, vừa có nét của chypré, vừa có nét của fougère. Nếu bạn thích những gì tinh túy của Polo Green nhưng lại "dội" vì cái mùi hăng nồng của bản gốc hay sự khó chịu của bản tái chế, thì Apex chính là chân ái dành cho bạn. À, khác với ví dụ về Heritage/Danger ở trên, riêng với Apex và Polo Green thì tôi yêu cả hai ngang nhau luôn.

Nói thật là tôi cực kỳ không thích các dòng nước hoa của Roja. Trong số những chai tôi đã thử, tôi luôn cảm thấy chúng chỉ là bản sao của mấy dòng designer nổi tiếng mà các YouTuber hay quảng cáo thôi. Elysium, cả bản EDP lẫn Parfum, nghe như một bản copy đầy mùi trái cây của DNA BDC vậy. Còn Oligarch thì rõ ràng là "ăn cắp" ý tưởng từ TDH. Riêng Enigma thì tôi chẳng bao giờ muốn xịt lên người cả. Hai chai duy nhất tôi thực sự thích dùng là Scandal Cologne và Apex EDP. Về Apex, tôi thấy nó giống như một sự diễn giải hoặc lấy cảm hứng từ Sauvage Elixir hơn. Nếu mấy chai kia chỉ là bản sao, thì theo tôi, Apex có bản sắc riêng và xứng đáng được công nhận. Dù nó có gợi nhắc đôi chút đến mùi của Elixir, nhưng nó cùng tông mùi chứ không phải là bản sao y hệt. Mấy cái note mùi hỗn loạn mà người ta hay nói không phản ánh đúng chai này đâu. Apex thực chất là một dòng fougere hiện đại, đặc trưng bởi sự tươi mát và xanh mướt – thứ mà SE không có. Nó bắt đầu với một chút hương trái cây nhẹ nhàng, rồi dần chuyển sang tông xanh rất rõ rệt. Dù mang hơi hướng trưởng thành và xanh mát, nhưng cách nó thể hiện lại rất dễ tiếp cận với số đông, thậm chí là hơn cả Sauvage Elixir. Điều này cho thấy Apex EDP còn có "gu" kiểu designer hơn cả mấy dòng designer thực thụ. Apex không thay đổi quá nhiều khi lên da, giúp nó dễ dàng chiều lòng mọi đối tượng, từ thanh thiếu niên đến người lớn tuổi. Đây cũng là một chai cực kỳ đa năng, dùng được quanh năm. Độ tỏa hương ở mức vừa phải nhưng để lại vệt mùi rất dễ chịu. Chai của tôi có số batch là 4523/1349 B. Điểm cộng nữa là thiết kế bao bì của Apex cực kỳ ấn tượng. Hộp đựng được làm từ bìa cứng chất lượng cao, thiết kế dạng trượt rất xịn. Bề mặt hộp có dập nổi họa tiết giống như bản đồ địa hình, cảm giác cầm rất cao cấp. Ngoài ra, đi kèm còn có một cuốn sách nhỏ kể về các loài động vật và ý nghĩa biểu tượng của chúng, cùng một tấm thẻ giống như thẻ trading card in hình động vật. Nói chung, đóng gói cực kỳ tỉ mỉ và nổi bật so với các dòng nước hoa khác. Chốt lại, tôi chấm em này 8.5/10.

Mở đầu là một cảm giác cực kỳ tự nhiên và đậm chất đất. Nó bị chi phối bởi xạ hương, rêu và gỗ, kèm theo một chút hương quả mọng thoang thoảng, gợi lên cảm giác như đang đi bộ xuyên qua một khu rừng. Có một chút gì đó hơi hướng "animalic", kiểu như bạn đang bị bao quanh bởi thiên nhiên hoang sơ, chưa được thuần hóa, với tiếng cành khô lạo xạo dưới chân và mùi rêu ẩm bao phủ khắp nơi. Đây là mùi hương đậm chất đất nhất mà tôi từng thử. Nó không chỉ đơn thuần là cố bắt chước các tầng hương như gỗ, trái cây hay xạ hương, mà là một mùi hương cố gắng nắm bắt một ý niệm: đó là thiên nhiên và sự hoang dã. Thực sự rất xứng đáng với cái tên Apex. Khi mùi hương lắng xuống, các yếu tố đất sẽ dịu lại nhưng không hề biến mất. Xạ hương và rêu vẫn là những nốt chủ đạo, mang lại cảm giác rất vững chãi và ổn định. Hương quả mọng bắt đầu nhạt dần, nhường chỗ cho nốt gỗ sâu và mượt mà hơn, tạo nên sự phức tạp cho mùi hương. Lúc này, nó không còn là sự hoang dã của thiên nhiên nữa mà giống như sự hiện diện trưởng thành, tĩnh lặng của khu rừng lúc chạng vạng. Vẫn còn đó chút gì đó mộc mạc của đất, nhưng đã tinh tế hơn, hòa quyện mượt mà với gỗ và rêu để tạo nên một mùi hương vừa táo bạo, tự tin, vừa mộc mạc và trầm mặc. Nó không biến đổi quá đột ngột, nhưng nốt cuối lại trở nên tinh xảo hơn, giống như một kẻ lữ hành dày dạn kinh nghiệm đã dành nhiều năm sống trong rừng vậy. Mùi hương vẫn rất đậm đà, tự nhiên và bám tỏa cực lâu, để lại một dấu ấn của thiên nhiên trên da bạn.

Mùi hương này vừa đẹp lại vừa phức tạp, nhưng thú thật là mình không thích nó. Hồi trước mình từng làm trong ngành âm thanh, chuyên thu âm và mix nhạc. Mình nhớ có lần làm cho một ban nhạc mà mình cực kỳ tâm đắc, nguyên liệu thô của họ tuyệt vời lắm. Mình đã dồn hết tâm huyết vào bản mix đầu tiên, làm cực kỳ kỹ lưỡng và tự hào mang nó đi hỏi người thầy của mình. Thầy mình chỉ nói: "Tốt đấy". Mình ngạc nhiên hỏi lại: "Chỉ tốt thôi sao?". Đó là bản mix xuất sắc nhất mình từng làm, mọi thứ đều chuẩn chỉnh, cân bằng đến mức mình thấy cực kỳ tự hào. Nhưng thầy bảo: "Đó chính là vấn đề. Nó quá cân bằng nên thiếu đi điểm nhấn. Vì quá chú trọng vào sự hài hòa mà cậu đã vô tình tước đi sự táo bạo của âm nhạc rồi. Nghe lại những bản nhạc yêu thích đi, cậu sẽ thấy chúng luôn có thứ gì đó 'vượt ngưỡng' hoặc 'quá lớn' để tạo nên cá tính." Và thầy đã đúng. Apex làm mình liên tưởng y hệt bản mix đó: một sự pha trộn của những nguyên liệu tuyệt vời nhưng lại quá nhạt nhòa và thiếu sự đột phá. Mọi thứ hòa quyện với nhau quá mượt mà, quá cân bằng, đến mức tổng thể mất đi cái chất riêng đầy táo bạo mà lẽ ra nó phải có.

Apex: Kẻ hủy diệt xúc xích? Tôi đã có cơ hội test thử Apex trên da tại cửa hàng Burlington Arcade ở London, và phải nói thật là tôi thấy cực kỳ giống Sauvage Elixir, nhất là ở giai đoạn hương cuối. Nếu so sánh thì Apex giống như một người anh lớn tinh tế và sành điệu hơn vậy. Trong khi Sauvage vẫn có nét quyến rũ riêng, thì Apex mang lại cảm giác mượt mà và được pha trộn một cách cực kỳ chuyên nghiệp. Apex được tạo ra bởi bậc thầy nước hoa Roja Dove và ra mắt vào năm 2022 thuộc dòng nước hoa xa xỉ của ông. Với các nốt hương động vật, gỗ và gia vị, em này được thiết kế để toát lên sự tự tin và quyền lực, đúng như cái tên "Apex". Và thực sự là nó làm rất tốt điều đó. Trong hai giờ đầu tiên, độ tỏa hương của em này phải gọi là "quái vật" luôn, mà tôi không dùng từ này một cách tùy tiện đâu nhé. Nếu bạn muốn thu hút mọi ánh nhìn thì đây là một lựa chọn cực ổn. Giờ thì đến vấn đề của tôi. Tôi sắp dùng hết chai Sauvage Elixir rồi, và dù khả năng cao là tôi sẽ mua Apex tiếp theo, nhưng sự tương đồng giữa hai em này khiến tôi thấy hơi bị thừa. Tuy nhiên, nếu bạn chưa có Sauvage Elixir và sẵn sàng chi một khoản tiền kha khá, thì Apex chắc chắn là người chiến thắng. Nó giống như phiên bản Sauvage được nâng cấp lên một đẳng cấp sang chảnh hơn vậy.

The Green Beast. Thật sự rất đẹp, nam tính và sạch sẽ, mang hơi hướng của bọt cạo râu cổ điển với hương bách xù, độ tỏa hương trên da tôi cực kỳ ấn tượng. Nó mang lại một phong thái rất thanh lịch, trưởng thành, kiểu như một quý ông ăn mặc chỉnh tề vậy. Tôi không khuyến khích những bạn dưới 25 tuổi xịt em này, dù người trẻ vẫn có thể dùng được nhưng bạn phải có gu ăn mặc khác biệt một chút. Tôi thấy mùi này khá dễ dùng, đại chúng, hầu hết những lời khen tôi nhận được đều đến từ những người lớn tuổi hơn tôi nhiều. Độ tỏa của em này cực kỳ tốt, kiểu như khi bạn xịt trong phòng thì mùi hương sẽ lưu lại ở chỗ đó rất lâu. Cái vệt hương để lại trong không khí đúng là cực phẩm! Lúc đi bộ, tôi cứ liên tục ngửi thấy mùi này, mỗi lần ngoảnh lại là lại thấy một đám mây hương thơm ngát, mọng nước kiểu "xanh mướt" cứ thế theo sau mình. Tôi thấy nó tỏa hương trên da tôi cực kỳ mạnh mẽ. Đây là mùi hương có thể dùng quanh năm, nhưng nó sẽ thực sự thăng hoa vào mùa xuân, mùa thu và cả mùa đông nữa. Tôi sẽ không mua em này với giá bán lẻ đầy đủ đâu, nhưng nếu tầm khoảng 150 bảng Anh thì tôi chắc chắn sẽ chốt. (Và việc săn được giá này là hoàn toàn có thể nếu bạn chịu khó tìm kiếm).

Tôi thực sự không hiểu sao chai này lại ít được yêu thích đến thế. Một mùi hương sâu lắng, đậm đặc, hơi ngọt kiểu rừng rậm, quyện cùng cái ôm ấm áp của da thuộc. Đây là một bản Modern Fougere có thêm da thuộc, cực kỳ đỉnh. Nó giống như kiểu mùi barbershop nhưng được biến tấu để có thể xịt hàng ngày. Trước đây tôi chưa bao giờ thấy mấy dòng barbershop thuần túy là thứ tôi muốn dùng, vì chúng quá nồng mùi xà phòng và thiếu cá tính. Nhưng chai này thì khác, nó có cá tính riêng. Đây chính xác là tất cả những gì tôi mong đợi ở dòng hương này, một mùi hương mà tôi thích xịt và tận hưởng suốt cả ngày. Lý do duy nhất mà tôi thấy người ta chê chai này có lẽ là vì giá. Nhưng bạn đang được trải nghiệm những nguyên liệu cao cấp nhất được pha trộn hoàn hảo bởi một bậc thầy nước hoa. Nó không hề có mức giá rẻ như hàng designer (dù dạo này giá designer cũng đang tiến dần tới mốc 200 đô đáng sợ rồi). Về mùi hương, tôi chấm 9/10, đây là mùi của một người đàn ông trưởng thành và cực kỳ đa năng. Thiết kế thì vẫn luôn là 10/10 từ nhà Roja. Độ lưu hương ở mức trên trung bình, khoảng 7/10; tôi dùng được tầm 7-8 tiếng, ngay cả lúc cuối vẫn còn một lớp hương thoang thoảng. Giá cả thì tùy cảm nhận mỗi người, đúng là cao thật nhưng chất lượng cũng tương xứng, tôi không có gì để phàn nàn ở đây cả. Điểm cá nhân của tôi là 9/10. Nếu bạn chưa ưng ý với các nốt hương này, nhất định phải thử trước nhé. Tôi sẽ gọi đây là một chai nước hoa an toàn để mua nếu không tính đến chuyện giá cả, nhưng vì cái giá đó nên tôi khuyên không nên mua mù.

Khứu giác của mình đã cải thiện hơn nhiều kể từ lần viết review về Apex một năm trước, sau khi hồi phục từ đợt Covid cách đây 2 năm. Điều mình có thể nói lúc này là, đây là một mùi hương tối (dark), nhưng lại được cân bằng bởi sự tươi sáng của các nốt trái cây và hương bách xù (cypress) xanh mát, sắc sảo. Một năm trước mình không cảm nhận được nốt bách xù, cứ ngỡ nó thiên về hương thông hơn các loại cây lá kim khác. Nhưng giờ thì mình thấy bách xù là nốt rõ rệt nhất, bên cạnh cây bách tùng và thông. Điều này làm nó khá giống với Clive Christian Cypress – một mùi bách xù thuần khiết hơn. Apex có tầng hương nền cổ điển, trầm mặc với rêu, da thuộc và gỗ, thêm chút khói từ nhang. Nốt galbanum xanh đắng khá mạnh, hòa quyện cùng bách xù và đinh hương hoặc nhục đậu khấu. Nó giống như sự pha trộn giữa Clive Christian X và Clive Christian Cypress vậy. Vì thế, đôi khi mình thấy Apex hơi bị "nhiều" quá, các nốt hương cứ như đang tranh giành nhau. Nhưng nếu nhìn theo hướng tích cực thì đây là một sự phức tạp đầy thú vị. Sang đến tầng hương giữa, mình thấy một sự kết hợp kem mịn màng của xạ hương, gỗ cashmere và hoa nhài. Nhờ vậy mà mùi hương trở nên mượt mà hơn, mang nét quyến rũ đầy sang trọng chứ không phải kiểu cố tình làm cho "dirty" một cách thô thiển. Thú thật là mình vẫn thích hai chai Clive Christian vừa nhắc tới hơn Apex một chút. Mình cũng chuộng bản Z-14 nguyên bản cổ điển hơn, đó là mùi hương đặc trưng của mình cho mùa Thu và Đông. Dù sao thì Apex vẫn là một chai nước hoa tuyệt vời và cực kỳ đáng tiền, nhất là khi bạn có thể săn được chai 100 ml với giá dưới 200$ từ các bên giảm giá hoặc eBay. Chất lượng và độ lưu hương đều rất ổn. Rating: 8.5/10 Cầu Chúa ban phước. Ephesians 2:8.