Mình phải dành lời khen cho đội ngũ PR của Parfums de Nicolai. Tung ra Cuir Cuba Intense đúng lúc chính quyền Mỹ đang có kế hoạch bình thường hóa quan hệ với Cuba? Quá là đỉnh luôn!
Cuir Cuba Intense là một mùi hương thuộc nhóm thuốc lá. Nghe cái tên là đoán được rồi, nhưng cách Patricia de Nicolai xây dựng các nốt hương giống như một ảo thuật gia đang điều khiển sự chú ý của mình vậy. Mình nhận ra mùi thuốc lá đó, nó hiện lên như một bản nhạc với các tông hoa cỏ, gỗ và thảo mộc, nhưng thuốc lá ở đây có hai trạng thái: một là mùi gỗ tuyết tùng/hộp đựng xì gà sang trọng, hai là mùi lá thuốc tươi. Cái sự đậm đà của hộp xì gà đến từ cả hộp lẫn ruột, còn lá thuốc tươi thì lại mọng nhựa và mang thiên hướng hoa cỏ hơn là mùi lá khô. De Nicolai dùng nốt thuốc lá để đánh lạc hướng, nhưng thực chất đó chỉ là một cú lừa. Giống như một màn ảo thuật đỉnh cao, sự thật đang diễn ra ngay trước mắt mà mình chẳng hề hay biết. Ta-da! Cuir Cuba Intense thực chất là một mùi hương thuộc nhóm fougère!
Công nhận là nó mang tính ấn tượng, nhưng cực kỳ hiệu quả. Một mùi fougère cổ điển thường được mô tả là có mùi xà phòng, nhưng từ Houbigant Fougère Royale đến YSL Rive Gauche, thì coumarin trong dòng này luôn mang mùi cỏ khô và thuốc lá. Ở Cuir Cuba Intense, de Nicolai đã tận dụng mọi "chiêu trò" của dòng fougère: dùng tông coumarin mát lạnh, mùi hoa hồi để đối lập với các tông gỗ ấm áp; cân bằng giữa sự ngọt ngào của caramel với cái chất "không thể ăn được" của xà phòng, gợi cảm giác như một trái cấm. Với sự kết hợp giữa các nốt nam tính (thuốc lá, da thuộc, gỗ) được gói ghém tinh tế, đây đúng chuẩn là một quý ông dandy cổ điển. Mở đầu bằng nốt phong lữ hương rộng mở và phóng khoáng theo phong cách Victoria.
Mùi hương này cực kỳ gợi hình. Có fougère, nhưng cũng có cả da thuộc. Một chút cam chanh kết nối với sự khô khốc của khói, và phần trung tâm thì gợi nhắc đến những dòng citrus-leather như Hermès Bel Ami hay Estée Lauder Azurée. Sự kết hợp giữa các nốt thực vật và các nốt hóa học thuần túy làm mình liên tưởng đến Robert Piguet Bandit. Phần nền hương tuy tĩnh lặng nhưng bền bỉ, có chút caramel-patchouli ngọt ngào, là một phiên bản cân bằng và dễ chịu hơn hẳn cái kết khô khốc của Thierry Mugler A*Men. Cuir Cuba Intense không hề sao chép ai cả, nó chỉ là một sự kết hợp của rất nhiều mảnh ghép chuyển động linh hoạt.
Điều mình liên tưởng mạnh mẽ nhất không phải là mùi hương, mà là cảm giác về âm thanh. Nó giống như giọng nói khàn khàn, quyến rũ của Betty Bacall vậy – một giọng nữ trầm ấm, vừa lạ lẫm vừa thẳng thắn, đầy sự đối lập. Nếu nước hoa cổ điển mạnh về khả năng phối nhạc, thì nước hoa đương đại lại thiên về phá cách. Dù mang di sản của Guerlain, nhưng Cuir Cuba Intense cho thấy de Nicolai không chỉ là người theo chủ nghĩa truyền thống, mà còn là một chuyên gia về cấu trúc, vừa cổ điển vừa cực kỳ hiện đại.
